21 апреля в Белгороде начнется серия между «Белогорьем» и «Факелом», которая назовет участника Кубка вызова.

Встречаются команды, которые задавали тон по ходу чемпионата, шли в лидирующей группе, но неудачно провели первый раунд плей-офф, выбыв из борьбы за медали и более престижные европейские кубки.

Предварительный этап белгородцы завершили на втором месте, а новоуренгойцы, которые долго держались на третьей ступеньке турнирной лестницы, на финише уступили третье место «Динамо» и финишировали четвертыми. Обе команды по ходу чемпионата выдали впечатляющие победные серии: «Белогорье» не знало поражений с 30 сентября по 7 января, выиграв подряд 13 матчей, а «Факел» не проигрывал с 7 октября по 6 января, одержав 12 побед кряду. У Белгорода и Нового Уренгоя одинаковое количество «сухих» побед в регулярном чемпионате – 11.

Обе команды завершили четвертьфинал в одно время и с одинаковыми результатами, проиграв домашнюю игру – 0:3, а затем и уступив в гостях с тем же счетом. «Белогорье» было обыграно «Кузбассом», а «Факел» — «Зенитом» из Санкт-Петербурга. А вот в полуфиналах за 5–8 места нынешние соперники сыграли по-разному: «Факел» дважды отыгрался на новосибирском «Локомотиве» — 3:0, 3:0, в то время как «Белогорье», начав серию с «Новой» с домашнего поражения – 1:3, затем в нелегкой борьбе дважды переиграло самарцев в гостях и дома с тем же счетом 3:1.

В регулярном чемпионате «Белогорье» дважды обыграло «Факел». Первый матч состоялся в Белгороде 16 сентября в рамках второго тура, и «львы» достаточно быстро справились с гостями — 3:0 (25:23, 25:17, 25:23). Второй матч, состоявшийся 4 февраля в Новом Уренгое, был крайне напряженным и потребовал максимального количества партий, но вновь завершился в пользу белгородцев — 2:3 (16:25, 25:23, 25:19, 24:26, 12:15).

Не такими, конечно же, были планы нынешних соперников на плей-офф, не те были настроения после окончания регулярного чемпионата, не те итоговые места виделись клубам Белгорода и Нового Уренгоя. Однако жизнь и борьба продолжаются, пусть теперь и за более скромные позиции и турниры, а серия между «львами» и «Факелом» может быть гораздо более интересной, нежели финальное соперничество двух «Зенитов», и точно ничем не уступит поединку за бронзовые медали между столичным «Динамо» и кемеровским «Кузбассом». Борьба идет не только за пятое место и участие в Кубке вызова, но и за престиж — клубам и их многочисленным болельщикам гораздо приятнее быть пятыми, чем финишировать шестыми.

Свое соперничество «Белогорье» и «Факел» начнут 21 апреля в 18.00. После поединка в Белгороде вторая битва претендентов на последнюю путевку в еврокубки состоится не в Новом Уренгое, а в Серпухове (18.00). В случае, если после двух игр в серии будет равенство, то третий и решающий матч состоится в Белгороде 28 апреля.