Уверенно переиграв хозяев чемпионата Европы — сборную Чехии, российские волейболисты в кратчайшие сроки прошли путь до четвертьфинала, где, скорее всего, сыграют с командой Болгарии.

После двух разогревочных матчей сборной России предстояла первая на чемпионате Европы серьёзная проверка. Во-первых, против хозяев чемпионата играть всегда непросто — достаточно вспомнить неудачное выступление против поляков два года назад. Во-вторых, чехи, так же как и россияне, в первых играх одержали победы, а потому сегодняшний матч должен был определить досрочного четвертьфиналиста от группы «B».

Наконец, сборная Чехии традиционно считается неудобным соперником для наших волейболистов и в 2001 году на домашнем чемпионате Европы россиян обыграла. Поддержать свою команду пришёл даже президент страны Вацлав Клаус. В другом поединке сборная Эстонии неожиданно переиграла португальцев 3:0 и пробилась в 1/8 финала с третьего места в группе.

С первых розыгрышей чехи показали своё тайное оружие в лице центрального блокирующего Якуба Веселы, который опасно атаковал первым темпом. Вплоть до первого перерыва каждый розыгрыш проходил в упорной борьбе, и обе команды хорошо действовали в защите. На эйс Лукаша Тихачека наш блок ответил двумя подряд выигранными очками и заработал заметное преимущество – 13:10. Ошибка в атаке Бирюкова не позволила закрепить этот перевес, но и чехи стали давать слабину. Диагональные Ян Штокр и Максим Михайлов обменялись результативными атаками, но инициатива постепенно стала переходить к россиянам. Владимир Алекно дал возможность дебютировать в составе команды Максиму Жигалову. Тот не растерялся и уже первым касанием забил переходящий мяч. В концовке Тарас Хтей заблокировал Штокра, после чего наша команда спокойно довела дело до победы в партии – 25:19.

Михайлов обеспечил стартовое преимущество россиянам подачей навылет. А затем Александр Волков свёл на нет все оборонительные подвиги чехов атакой у сетки. Несмотря на преимущество в счёте, в перерыве Алекно обратил внимание на ошибки в блоке, после чего игра команды в этом компоненте значительно усилилась. Волков обеспечил двукратный перевес своей пушечной подачей – 12:6, вынудив наставника хозяев взять ранний тайм-аут. Михайлов продолжил поддерживать высокий процент в атаке, забивая и чистые мячи, и блок-ауты. Чехи попробовали разнообразить свою атакующую игру первым темпом, но разрыв продолжил увеличиваться. Ян Свобода принялся в отчаяние тасовать состав и убрал с площадки Штокра и Тихачека. Ещё один великолепный блок Волков поставил на сет-боле, зафиксировав двузначный разгром.

Дмитрий Мусэрский и Михайлов с первых же розыгрышей подавили соперника подачей и обеспечили команде приличный задел. Игра стала заводной, и обе команды исполнили несколько эффектных розыгрышей. В одном из них Сергей Гранкин продемонстрировал незаурядные футбольные навыки.

Мусэрский в первом темпе с лёгкостью переиграл блок своих коллег по амплуа, а Денис Бирюков дважды выбил соперника с приёма, доведя счёт до разгромного – 16:9. Тем не менее неутомимые чешские болельщики не прекращали поддерживать своих любимцев до последнего розыгрыша. Другой очаг сопротивления уже на площадке пытался раздуть Давид Конечны, несколько раз переигравший наш блок. Впрочем, эти успехи так и остались локальными. В конце партии удачным блоком отметился и вышедший на замену Дмитрий Ильиных, а победную точку поставил Александр Волков – 25:18.

Теперь сборная России избежит необходимости проводить стыковой матч 1/8 финала и здесь же, в Карловых Варах, встретится с победителем пары Болгария – Эстония. Если для балтийской команды само попадание в число 12 лучших – уже достижение, то Болгары способны оказать серьёзное сопротивление подопечным Алекно в первом раунде плей-офф. Главным же разочарованием группового турнира стал провал команды Германии, не сумевшей набрать ни одного очка.